La Corée du Sud et le Japon robotisent la construction navale pour ne pas être distancés par la Chine

La Corée du Sud et le Japon accélèrent l’automatisation de leurs chantiers navals, alors que la Chine domine désormais solidement la construction navale mondiale. L’an dernier, les chantiers chinois se sont adjugé 63 % des commandes mondiales de navires, tandis que les entreprises coréennes et japonaises font face à des pénuries de main-d’œuvre, à un personnel vieillissant et à une hausse des coûts. Celui qui réussira le premier à déployer une robotique pilotée par l’IA pourra prendre un avantage décisif dans l’une des industries les plus stratégiques du monde.

En bref

• La Chine a conquis l’an dernier 63 % des commandes mondiales de navires, ce qui met Séoul et Tokyo sous pression.
• Des constructeurs navals coréens comme HD Hyundai et Hanwha Ocean utilisent déjà des robots à grande échelle pour les travaux de soudage.
• HD Hyundai veut produire en partie sans présence humaine en 2030 ; Hanwha Ocean vise 70 % d’automatisation.

Les robots prennent en charge le soudage

Chez le coréen HD Hyundai, les robots assurent déjà les travaux de soudage de routine sur les chantiers. Son concurrent Hanwha Ocean va encore plus loin : un seul employé peut désormais superviser jusqu’à dix robots simultanément. Cela augmente fortement la capacité de production sans nécessiter de personnel supplémentaire.

HD Hyundai veut, d’ici 2030, des usines partiellement automatisées, où le travail de nuit s’effectuera de manière entièrement automatisée, sans présence humaine. Hanwha Ocean veut à terme automatiser entièrement 70 % de sa production.

Le Japon cherche aussi une solution

Le Japon travaille lui aussi à la robotisation de ses chantiers navals. L’entreprise de robotique Fanuc souhaite qu’à terme les chantiers navals déploient autant de robots que d’humains, ce qui permettrait des équipes de nuit sans présence humaine. Cette démarche rejoint le défi plus large auquel le Japon fait face : une population active en recul et une main-d’œuvre fortement vieillissante.

Le principal défi reste l’échelle. La construction navale est considérée comme l’une des industries les plus difficiles à automatiser au monde, en raison de la taille des navires, de la complexité des structures et de la variété des commandes. Les incitations à persévérer sont toutefois fortes : celui qui maîtrisera cette technologie le premier pourra produire de façon structurellement moins coûteuse et plus rapide que la concurrence.